Con una carriera brevissima ma fulminante per le sorti del rock, Hendrix va collocato tra le figure ispiratrici della scena psichedelica, per le rivoluzionarie innovazioni della sua musica, gli spettacoli pirotecnici, i virtuosismi chitarristici tuttora inavvicinati, le irresistibili pulsioni erotico-lisergiche emanate sul palco.
Sin dall'adolescenza la sua musica sono il blues e il rock & roll, che gli garantiscono una lunga gavetta in giro per l'America al seguito di nomi grandi e piccoli. Nel settembre 1966 l'ex Animals Chas Chandler lo porta a Londra, dove la stravagante figura del chitarrista nero desta subito sensazione. Li nasce l'Experience, una classica formazione triangolare, chitarra, basso (Noel Redding) e batteria (Mitch Mitchell), che diventa presto leggenda.
La striscia di 45 giri pubblicati tra il 1966 e i1 1969 sono pagine fondamentali per lo studio del rock psichedelico: da Hey Joe a The Burning, The Midnight Lamp, passando per il sottile riferimento lisergico di The Stars Tho Play With Laughing Sam's Dice, la musica di Hendrix acquista spessore e colori lisergici. La nebbia purpurea di Purple Haze, l'esibizione a Monterey con la chitarra in fiamme, i rituali orgiastici sul palco sono presto archiviati tra le storiche icone del rock originario.
Con il primo album Hendrix mette d'accordo tutte le tendenze dei '60 rock, blues, pop, soul con abbondanti pennellate di colore psichedelico stemperato dalla sua rivoluzionaria arte chitarristica, in parte ispirata ai maestri inglesi (Jeff Beck, Pete Towns) ma spinta oltre i limiti conosciuti da una tecnica poco ortodossa che abusa di feedback e distorsore e produce un impatto sonoro per l'epoca sconvolgente.
ELECTRIC LADYLAND segna il vertice della creatività hendrixiana. Tra gloria personale, tormenti interiori e migliaia di ore di musica registrate su nastro, la carriera procede rapidamente verso la fine, passando per il festival di Woodstock (con la leggendaria dissacrazione dell'inno nazionale americano), lo scioglimento rancoroso dell'Experience, la nascita della Band Of Gypsys, una formazione tutta nera che vorrebbe essere l'inizio di una nuova epoca.
Hendrix muore il 18 settembre 1970: tre album in studio, uno dal vivo, e poco piu di tre anni sulla grande ribalta sono stati sufficienti per dare forma a una delle più famose leggende dei '60, un sacrificio simbolico sull'altare del rock spesso reso vano dalla grande confusione discografica che regna tuttora indisturbata, risultato di una lunga gestione del catalogo approssimativa e molto discutibile.
